加氯消毒一般是指向水中通入氯氣殺死細菌等微生物，通常是采用瓶裝氯氣。

總氯——化合氯加上游離氯就是溶液中的總氯量，稱為總氯。在這些物質中只有游離氯才是有效的消毒劑，化合氯幾乎沒有殺毒能力。只有滿足上述耗氯需要后，才會有多余的游離氯來殺滅細菌。

     加氯量——加氯消毒時加入的氯量稱為加氯量，加氯量應包括需氯量和余氯量兩部分。需氯量是指用于殺死細菌及氧化有機物和還原性物質所需要的氯量。

     余氯量——是指為抑制水中殘余細菌再度繁殖而余留在水中的氯量，稱為余氯或殘余氯。有人把游離氯稱為余氯，這是不確切的，殺滅細菌后剩余的游離氯才是余氯。

     為了維持殺滅細菌的效果，出水中始終要保持余氯量在0.5～1mg/L,在供水管網末端也要保持0.05～0.1mg/L的余氯。測量出水中剩余游離氯含量的儀器稱為余氯分析儀。

當采用經過消毒處理的自來水作鍋爐給水進行脫鹽處理時，除去自來水中的余氯。因為余氯的存在會破壞離子交換樹脂的結構，使其強度變差，容易破碎。特別是在自來水廠附近時，水中的余氯含量較高，更需要除氯。目前常用的除氯方法有活性炭脫氯法和添加化學藥劑除氯法。